Wifi-frequentiebanden
Voor het gebruik van wifi worden zogenoemde frequentiebanden ingezet. Dit zijn de 2,4 GHz-, 5 GHz- en inmiddels ook de 6 GHz-band. Zoals de naam al aangeeft, maken deze banden gebruik van radiogolven met respectievelijk frequenties rond de 2,4 GHz, 5 GHz en 6 GHz. Deze banden zijn door overheden opengesteld voor draadloos netwerkverkeer. Dit betekent dat de gebruikte frequenties wereldwijd grotendeels gelijk zijn. Dat is handig, omdat de techniek daardoor wereldwijd inzetbaar is. Er kleven echter ook beperkingen aan: wifi is gebonden aan deze frequenties, en hoe druk het daar ook wordt, afwijken is niet toegestaan.
Hetzelfde geldt voor het zendvermogen van wifi-apparatuur. In Nederland mag dit vermogen niet hoger zijn dan 100 mW (milliwatt) voor de meeste toepassingen. Als gevolg hiervan is het bereik van een wifi-apparaat beperkt. Dit zendvermogen in combinatie met de beperking in frequenties, de moderne manier van bouwen en het feit dat de meeste mensen tegenwoordig wel een of meerdere wifi-uitzendende apparaten heeft zorg ervoor dat veel mensen problemen hebben met stabiliteit wifi.
Voor het gebruik van wifi zijn internationale protocollen of standaarden opgesteld door het IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Deze zijn te herkennen aan de notatie IEEE 802.11.
Over wifi protocollenWifi-protocollen
IEEE 802.11b werkte in de 2,4 GHz-band en had een maximale snelheid van 11 Mbps. Deze standaard is sinds 2005 verouderd en vrijwel niet meer in gebruik.
IEEE 802.11a werkt in de 5 GHz-band en haalt snelheden tot 54 Mbps.
IEEE 802.11g werkt in de 2,4 GHz-band en heeft ook een maximale snelheid van 54 Mbps. Deze standaard is de opvolger van 802.11b en is hier vaak mee compatibel.
IEEE 802.11n werkt in zowel de 2,4 GHz- als de 5 GHz-band en ondersteunt meerdere antennes (MIMO). Snelheden liggen tussen de 150 Mbps en 600 Mbps.
IEEE 802.11u maakt roaming mogelijk via wifinetwerken. Apparaten kunnen automatisch verbinding maken met andere netwerken, bijvoorbeeld in openbare ruimtes.
IEEE 802.11ac (Wifi 5) werkt in de 5 GHz-band (en soms beperkt op 2,4 GHz), ondersteunt meerdere antennes en gebruikt 256-QAM modulatie. In theorie zijn
snelheden tot 7 Gbps mogelijk, in de praktijk vaak tussen 1 en 2 Gbps.
Nieuwere protocollen
IEEE 802.11ax (Wifi 6 / Wifi 6E) is de opvolger van 802.11ac. Deze standaard biedt hogere snelheden, efficiënter gebruik van beschikbare bandbreedte en betere prestaties in drukke omgevingen. Wifi 6 werkt in de 2,4 GHz- en 5 GHz-band. Wifi 6E voegt daar de nieuwe 6 GHz-band aan toe, die minder storingen en hogere snelheden mogelijk maakt. In de praktijk zijn snelheden tussen 2 en 4 Gbps haalbaar, afhankelijk van de configuratie.
IEEE 802.11be (Wifi 7) is de nieuwste standaard (vanaf 2024) en biedt zeer hoge snelheden dankzij bredere kanalen (tot 320 MHz), hogere modulatie (4096-QAM) en Multi-Link Operation (MLO), waarbij meerdere frequentiebanden tegelijk worden gebruikt. Theoretische snelheden kunnen boven de 30 Gbps uitkomen, hoewel in de praktijk snelheden tussen 5 en 10 Gbps realistischer zijn voor consumentenapparatuur.
Er bestaan nog meer wifi-protocollen (zoals 802.11ad, 802.11af en 802.11ah), maar deze worden in Europa nauwelijks toegepast voor consumentenapparatuur.
Hoe werkt wifi?